经过近几十年尤其是近十年的发展，现代船用柴油机已经发展到一个较高的技术水平。今后，随着生产力的发展，将会对船用柴油机提出更高的要求，船舶柴油机也将继续发展改进。当前柴油机的发展可以概括为：以节能为中心，充分兼顾到排放与可靠性的要求，全面提高柴油机性能。根据此发展目标，今后的研究趋势大致为：

1）提高经济性的研究，包括燃烧、增压、低磨损等的研究；

2）降低柴油机的排放的研究，排放是现代柴油机面临的严重挑战，随着对船舶柴油机排放控制的限制，使得经济性的提高更加困难，这也是船舶柴油机发展中的新课题；

3）提高可靠性与耐久性的研究；

4）电子控制技术的研究；

5）代用燃料的研究。

现代船用柴油机提高经济性的主要措施

现代船用大型低速柴油机近十多年在提高经济性方面取得的成效超过了过去几十年。各种节能措施相继出现并日趋完善，这些措施主要有：

    1）采用定压涡轮增压系统和高效率废气涡轮增压器。

    2）增大行程缸径比S／D。

    3）提高最高爆发压力p_z与平均有效压力p_e之比p_z／p_e。

4）增大压缩比ε。   

    5）采用可变喷油定时（VIT）机构。

    6）降低摩擦损失功提高机械效率η_m。

    7）采用动力涡轮系统（TCS）。

    8）轴带发电机（PTO）。

    9）柴油机废热再利用。

    10）改进喷射与燃烧技术。

2．现代船用低速柴油机的结构特点

    1）燃烧室部件普遍采用钻孔冷却结构。

    2）采用旋转式排气阀及液压式气阀传动机构。

    3）喷油泵采用可变喷油定时（VIT）机构。

    4）采用薄壁轴承。

    5）采用独立的气缸润滑系统。

    6）曲轴上增设轴向减振器。

    7）焊接曲轴。